Responsabilità genitoriale, affidamento e «custody»: le parole non coincidono

In Italia

Una responsabilità di entrambi

Il codice civile parla di responsabilità genitoriale. L'art. 316 c.c. la attribuisce a entrambi i genitori, che la esercitano di comune accordo «tenendo conto delle capacità, delle inclinazioni naturali e delle aspirazioni del figlio». Sempre insieme stabiliscono la residenza abituale del minore e scelgono la sua istruzione e la sua educazione.

Se non si mettono d'accordo su una questione di particolare importanza, come la residenza o la scuola, ciascuno dei due può rivolgersi al giudice senza formalità. Il giudice sente i genitori, ascolta il figlio che ha compiuto 12 anni (o anche più piccolo, se capace di discernimento), cerca una soluzione concordata e, se non ci riesce, adotta quella più adeguata all'interesse del figlio.

Dall'altra parte ci sono i diritti del figlio (art. 315-bis c.c.), tra cui crescere in famiglia, mantenere rapporti significativi con i parenti ed essere ascoltato nelle questioni che lo riguardano.

Quando i genitori si separano

Le stesse regole valgono per separazione, divorzio, annullamento del matrimonio e per i figli nati fuori dal matrimonio (art. 337-bis c.c.). Il punto di partenza è il diritto del figlio a un rapporto «equilibrato e continuativo» con ciascun genitore e a conservare i rapporti con i nonni e con i parenti di entrambi i rami (art. 337-ter c.c.).

Il giudice decide guardando esclusivamente all'interesse morale e materiale dei figli. Valuta prioritariamente la possibilità che restino affidati a entrambi i genitori, il cosiddetto affidamento condiviso; altrimenti stabilisce a quale dei due sono affidati. In ogni caso determina i tempi e i modi della presenza del figlio presso ciascun genitore e quanto ciascuno deve contribuire al mantenimento. Se i genitori hanno trovato un accordo, anche dopo un percorso di mediazione familiare, il giudice ne prende atto, purché non sia contrario all'interesse dei figli.

Con l'affidamento condiviso la responsabilità genitoriale resta di entrambi: le decisioni di maggiore interesse (istruzione, educazione, salute e scelta della residenza abituale) si prendono di comune accordo e, se l'accordo manca, decide il giudice. Per le questioni di ordinaria amministrazione il giudice può stabilire che ciascun genitore decida da solo.

Il mantenimento è proporzionale al reddito di ciascuno; quando serve, il giudice fissa un assegno periodico considerando, fra l'altro, le esigenze del figlio, i tempi di permanenza presso ciascun genitore e le risorse di entrambi.

L'affidamento a un solo genitore

L'affidamento esclusivo è l'eccezione: il giudice può disporlo, con un provvedimento motivato, quando ritiene che l'affidamento all'altro genitore sia contrario all'interesse del minore (art. 337-quater c.c.). Anche in questo caso, salvo diversa decisione del giudice, le decisioni di maggiore interesse restano di entrambi i genitori, e il genitore a cui il figlio non è affidato ha il diritto e il dovere di vigilare sulla sua istruzione e sulla sua educazione.

Ascolto, modifiche e cambi di residenza

Nei procedimenti che lo riguardano, il figlio che ha compiuto 12 anni, o anche più piccolo se capace di discernimento, è ascoltato dal giudice, e le sue opinioni contano in rapporto all'età e alla maturità (art. 473-bis.4 c.p.c.). Il giudice può non procedere all'ascolto, con un provvedimento motivato, se è contrario all'interesse del minore o manifestamente superfluo, oppure se il minore non vuole essere ascoltato.

Le condizioni dell'affidamento possono essere riviste in ogni tempo (art. 337-quinquies c.c.). Chi ha figli minori deve comunicare all'altro genitore, entro il termine perentorio di trenta giorni, il cambio di residenza o di domicilio; chi non lo fa risponde dei danni causati dalla difficoltà di essere rintracciato (art. 337-sexies c.c.).