Chi può adottare un minore: le regole italiane e quelle americane a confronto

In Italia

La regola: coniugi sposati da almeno tre anni

La legge sull'adozione (L. 4 maggio 1983, n. 184) consente l'adozione a «coniugi uniti in matrimonio da almeno tre anni», tra i quali non vi sia stata negli ultimi tre anni «separazione personale neppure di fatto» (art. 6, comma 1). I tre anni possono essere raggiunti sommando la convivenza stabile e continuativa che ha preceduto il matrimonio, se il tribunale per i minorenni ne accerta la continuità e la stabilità (art. 6, comma 4). I coniugi devono inoltre essere «affettivamente idonei e capaci di educare, istruire e mantenere» i minori che intendono adottare (art. 6, comma 2).

I limiti di età

Ciascun adottante deve avere almeno diciotto e non più di quarantacinque anni più del bambino (art. 6, comma 3). Le eccezioni sono elencate dalla legge:

• il tribunale può superare i limiti se dalla mancata adozione deriverebbe al minore «un danno grave e non altrimenti evitabile» (art. 6, comma 5);
• il limite massimo può essere superato da uno solo dei coniugi, di non più di dieci anni (art. 6, comma 6);
• l'adozione non è preclusa se i coniugi hanno già figli, anche adottivi, di cui almeno uno minorenne, o se adottano un fratello o una sorella di un bambino che hanno già adottato (art. 6, comma 6).

Le persone singole: l'adozione «in casi particolari»

Chi non è sposato non può ottenere l'adozione piena di un bambino dichiarato adottabile in Italia. Può però accedere all'adozione «in casi particolari» (art. 44), che non richiede la dichiarazione dello stato di adottabilità e si applica in quattro situazioni:

• il bambino è orfano di padre e di madre e chi vuole adottarlo è un parente fino al sesto grado o una persona con cui aveva già un rapporto stabile e duraturo, anche nato durante un lungo affidamento;
• il bambino è figlio, anche adottivo, del coniuge;
• il bambino è orfano di padre e di madre e ha una disabilità riconosciuta ai sensi della legge 5 febbraio 1992, n. 104;
• è stata constatata l'impossibilità di un affidamento preadottivo.

Nel primo, nel terzo e nel quarto caso l'adozione è consentita anche a chi non è sposato; se l'adottante è sposato e non separato, la domanda deve venire da entrambi i coniugi (art. 44, comma 3). Gli effetti di questa adozione sono diversi da quelli dell'adozione piena (art. 55), ma la Corte costituzionale li ha ampliati: dal 2022 il bambino diventa parente anche dei familiari dell'adottante (sentenza n. 79 del 2022) e dalla fine del 2025, a certe condizioni, può prendere il solo cognome dell'adottante (sentenza n. 210 del 2025).

L'adozione internazionale dopo la sentenza n. 33 del 2025

Per adottare un bambino che vive all'estero bisogna prima essere dichiarati idonei dal tribunale per i minorenni. Con la sentenza n. 33 del 2025, depositata il 21 marzo 2025, la Corte costituzionale ha dichiarato illegittimo l'art. 29-bis, comma 1, della legge 184 nella parte in cui escludeva le persone singole residenti in Italia: ora anche loro possono presentare la dichiarazione di disponibilità. Resta al giudice accertare in concreto l'idoneità dell'aspirante genitore, tenendo conto anche della sua rete familiare.

Le coppie conviventi non sposate restano escluse: secondo la Commissione per le adozioni internazionali possono essere dichiarate idonee, come coppia, «solo le coppie sposate e conviventi stabilmente da almeno tre anni».

Le coppie unite civilmente

La legge sulle unioni civili tra persone dello stesso sesso (L. 20 maggio 2016, n. 76) estende alle parti dell'unione le norme che parlano di «coniugi», ma esclude espressamente la legge sull'adozione e lascia fermo «quanto previsto e consentito in materia di adozione dalle norme vigenti» (art. 1, comma 20). Una coppia unita civilmente non può quindi chiedere insieme l'adozione piena.

Le verifiche sui richiedenti

Per l'adozione nazionale la domanda si presenta al tribunale per i minorenni e decade dopo tre anni se non viene rinnovata (art. 22, comma 1). I servizi sociali e sanitari indagano sulla capacità di educare, sulla situazione personale ed economica, sulla salute e sulle motivazioni; dal 2024 non possono riportare malattie oncologiche il cui trattamento si è concluso da più di dieci anni senza recidive (cinque, se la malattia era insorta prima dei ventuno anni). È poi il tribunale a scegliere la coppia «maggiormente in grado di corrispondere alle esigenze del minore» (art. 22, comma 5). Il bambino che ha compiuto quattordici anni deve dare il proprio consenso (art. 7).